
科学家正在地下捕捉“幽灵粒子”——中微子。这种粒子几乎无处不在富配平台,每秒有3亿亿个太阳中微子穿过每个人的身体,但我们却感觉不到。在广东江门一处静谧山体深处,地下700米,中国科学家历时10余年建了一个大“玻璃球”,用于捕捉中微子。

中微子是宇宙基本的粒子之一,也是最古老的物质粒子。它们以接近光速运动,几乎不与任何物质相互作用,穿透能力特别强,极难被探测,因此被称为“幽灵粒子”。地球直径约12700多公里,穿过这么厚的物质,100亿个中微子可能只会被截住一个。直到1956年,人类才首次通过核反应堆捕捉到中微子的踪迹。从那时起,中微子成为物理学研究的重要课题,但仍有许多未解之谜。
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中微子携带着非常多重要的神秘信息,包括反物质世界的信息。科学家们希望通过研究中微子来解答关于反物质世界的疑问。从提出中微子假说,到首次发现中微子,再到证明中微子具有极其微小的质量,全世界科学家用了将近70年。中微子质量排序是目前全球争相研究的前沿热点难题,在此之前,有关中微子的重大发现多次获得诺贝尔物理学奖。

王贻芳是中国中微子研究的领军人物。他带领团队论证设计了我国第一代中微子实验装置——大亚湾中微子实验富配平台,并于2012年发现新的中微子振荡模式。如今,江门中微子实验接过了接力棒,开始测量中微子的质量顺序,有望揭开“幽灵粒子”的另一个神秘面纱。

江门中微子实验装置位于地下700米,是为了过滤地面上的宇宙射线,避免干扰对中微子的探测。这个装置是世界上首个运行的超大规模、超高精度中微子专用大科学装置。面对前所未有的技术挑战,王贻芳带领团队研制出新型光电倍增管及其水下防爆系统,研发出高洁净度、高密封、高效率的液闪纯化系统,完成了多个关键部件的设计、研制及安装,创下多个“世界之最”。

装置主要捕捉来自台山和阳江核电站产生的中微子,每天能探测到50个左右的中微子。中微子从1930年起就吸引着全球科学家的目光,现在江门中微子实验的数据开始大量产生并在合作组内共享,一场揭开中微子奥秘的国际竞赛已经悄然开启。

王贻芳认为,中国有领先的科学装置最重要,不能缺席基础科学研究的最前沿。他希望通过几代人的努力,赶上过去落后的阶段,在人类文明发展史上留下中国人的贡献。
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